FLIR 열화상 카메라로 벌통 보호하기

최근, 많은 양봉업자들이 겨울철에 꿀벌을 돌보는데 열화상 카메라를 활용하고 있습니다. 양봉 관련 정보를 제공하는 Honey Bee Suite 홈페이지를 운영, 관리하는 전문 양봉업자 Rusty Burlew는 지난 몇 년 간 FLIR ONE을 사용해 보고, 다른 양봉업자들에게도 열화상 카메라의 도입을 적극 권장하고 있습니다.

Burlew는 “지난 몇 년 간 양봉업자들이 활용할 수 있는 전자 기기의 수가 많이 늘어났습니다. 새롭게 출시되는 제품을 테스트해 달라는 요청을 자주 받아서 여러 기기를 다루어 보았는데, 제가 실제 정기적으로 사용하는 유일한 기기는 바로 적외선 카메라입니다”라고 전했습니다.

겨울철 양봉: 열화상 기기 사용 관련 팁

겨울에 벌통을 열면 내부의 열이 빠져나가기 때문에, 양봉업자들은 가급적 겨울철에 벌통을 만지지 않는 편입니다. 그래도 벌들의 상태를 확인해야 하는 것은 중요합니다. 여름에는 꿀벌이 벌통에 흩어져 벌꿀을 만들고 새끼를 먹이는 등 바쁘게 움직이는 모습이 관찰되지만, 겨울에는 몸을 따뜻하게 유지하기 위해 벌들은 “클러스터”라고 불리는 하나의 거대한 덩어리를 이루고 생활을 합니다. FLIR ONE과 같은 열화상 카메라를 사용하면 이 같은 클러스터가 벌통 외부에서 핫 스팟의 형태로 나타나게 됩니다.

벌통 상단에 클러스터가 있는 것이 정확히 보입니다. © Rusty Burlew.

열화상 카메라를 도입한 후, 첫 번째 겨울을 나면서 Burlew는 벌통을 주기적으로 측정하였습니다. 그런데 이 과정에서 그녀는 두개의 클러스터가 벌통의 위쪽으로 움직이는 모습 (벌통의 상태가 나쁘다는 징후)을 관찰하였습니다. 겨울이 되면, 꿀벌들은 벌통 바닥에 저장되어 있는 꿀부터 식량으로 활용하는데, 벌들이 벌통의 꼭대기에 도달하면, 식량이 떨어졌다는 이야기입니다.

다행히도, 그녀는 FLIR ONE을 사용하여 벌통에 식량을 긴급으로 투입해야 한다는 사실을 확인할 수 있었습니다. 그녀는 "저는 봄까지 벌들이 생존할 수 있도록 사료(설탕물)를 공급함으로써 두 벌통 모두를 구할 수 있었어요. 이렇게 위험에 처한 벌통 몇 개만 구하면 FLIR 카메라에 투자한 비용은 금방 회수가 됩니다. 첫 해에 저는 벌통 두 개를 구했기 때문에 카메라에 투자한 비용은 이 때 회수했다고 할 수 있을 것 같아요”라고 말했습니다.

최상의 이미지를 활용

Burlew의 말에 따르면, 꿀벌의 위치를 정확하게 파악하기 위해서는 벌통을 여러 각도에서 측정해야 하고, 주기적으로 벌통을 모니터링하여 클러스터의 위치가 겨울 동안 어떻게 이동하는지 추적하는 것이 좋다고 전했습니다. 그녀는 “벌통의 규모나 움직임이 걱정될 경우, 열화상 카메라를 활용하면 벌통을 열지 않고도 겨울 내내 추적, 관리할 수 있어요. 벌들이 어떻게 움직이고 있는지, 벌통의 규모가 성장, 축소하고 있는지, 사라졌는지 등을 알 수 있습니다."라고 설명했습니다.

좌측 – 정면에서 측정한 벌통 사진. 우측 – 뒤에서 측정한 벌통 사진. 클러스터로 보이는 흰색을 보면, 벌들이 벌통 뒤쪽이 아닌, 앞쪽에 있다는 사실을 알 수 있습니다. © Rusty Burlew.

그러나 열화상을 활용한다고 해서 클러스터가 항상 정확히 보이는 것은 아닙니다. 측정할 때, 가장 중요한 것은 주변과의 온도 차입니다. 이에, Burlew는 "어떤 분들은 해가 중천에 떴을 때 열화상 카메라를 사용하는데, 그러면 아무 것도 볼 수가 없고, 경우에 따라서는 없는 클러스터도 보이는 사례도 있습니다. 정확히 이해하고 활용하는 데에는 시간이 조금 걸려요."라고 말하며 이른 아침이나 밤에 열화상 카메라를 사용하는 것이 좋다고 전했습니다. 겨울에도 벌통 외부에 햇빛이 닿으면 벌통 외부 표면의 온도를 상승시키기 때문에 벌통 내부의 모습은 관찰하기가 어려울 수 있습니다. 열화상 장비는 가시 광선을 활용하지 않기 때문에, 동이 트기 전에 활용하면 보다 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.

새벽에 측정을 했는데도 불구하고 클러스터와 그 주변 벌통 사이에 여전히 별다른 차이가 없는 경우, Burlew는 종종 FLIR ONE의 색상 팔레트를 변경하면서 더욱 선명한 이미지를 만들어 내는 팔레트는 없는지 확인한다고 합니다. 이러한 과정에서 가장 미세한 온도 차이까지 보여주는 팔레트를 찾으면, 해당 팔레트를 사용하는 것이 좋다고 그녀는 전했습니다.

다른 팔레트를 활용하면 벌통에 무슨 일이 일어나고 있는지 더욱 자세하게 알아낼 수도 있습니다. © Rusty Burlew.

양봉업자들은 Burlew가 유지, 관리하는 열화상 갤러리에 자신의 사진을 공유하기도 합니다.

여름철 양봉: 열화상이 여전히 쓸모가 있을까요?

열화상 카메라는 주로 겨울철에 꿀벌을 확인하기 위해 활용이 되고 있지만, Burlew는 여름철에도 FLIR ONE을 유용하게 활용할 수 있는 방안을 찾아 내고 있습니다. 예를 들어, 지난 여름, 그녀는 열화상 카메라로 벌집 위에 41kg에 달하는 꿀 생산용 계상이 올려져 있는 벌통의 상태를 확인했다고 전했습니다. 벌통 위에 올려져 있는 무거운 상자를 옮기는 대신, Burlew는 열화상 카메라로 해당 벌통의 상태를 점검했습니다.

“실제로 쓸모가 있는 사진을 얻으려면, 아침 일찍 외부 온도가 낮을 때 열화상 카메라로 측정을 하는 것이 좋아요. 벌통 내부 온도가 외부보다 따뜻하면 유용한 사진을 얻을 수 있습니다”라고 Burlew는 밝혔습니다.

그녀는 또한 사막 지역에서 열화상 카메라를 사용하는 양봉업자들도 만났다고 전했습니다. 이들 양봉업자들은 밤(추울 때)에 열화상 카메라를 사용하여, 벌통 바닥에서 열이 새어 나와 모래에 반사되는 것을 관찰하는 것으로 나타났습니다. Burlew는 “정말 유익한 정보였어요. 벌통의 경우, 열기가 항상 위쪽으로 빠져나간다고 생각하는데, 아래쪽으로도 열이 새어 나가는 것을 보니까 정말 흥미로웠습니다”라고 밝혔습니다.

열화상 카메라의 인기

Burlew는 FLIR ONE을 양봉 작업에 매우 유용하게 활용하고 있습니다. 그녀는 “열화상 카메라 없이 꿀벌들을 어떻게 관리했었는지 이제는 기억도 안 나요. 예를 들어 진드기가 발생하면, 치료제를 클러스터 바로 위쪽이나 클러스터 안에 넣어야 하는데 과거에는 클러스터 위치 파악이 정말 어려웠어요. 이제는 클러스터 위치를 찾을 때 적외선 카메라로 사진만 몇 번 찍으면 되기 때문에 정말 편리해요. 이렇게 열화상 기술을 이용하면 굳이 벌통을 열고 프레임을 빼서 확인할 필요가 없기 때문에 겨울에도 벌통의 보온 상태를 유지할 수 있어요. 즉, 벌통을 열지 않고도 진드기 치료제를 정확히 넣을 수 있습니다”라고 전했습니다.

FLIR ONE을 사용하면 꿀벌 클러스터를 쉽게 찾을 수 있습니다. © Rusty Burlew.

양봉업자들은 열화상 카메라를 이용해 다른 이상은 없는지도 확인할 수 있습니다. 다른 양봉업자들이 보내온 사진 가운데 Burlew가 가장 좋아하는 열화상 이미지는 바로, 겨울에 벌통의 사진을 측정한 이미지라고 합니다. 해당 이미지를 보면 벌통 한 가운데와 좌측 하단에 각각 작은 열원이 하나씩 있는 것이 보입니다. 조사 결과, 그녀는 벌통 속에 쥐가 둥지를 틀었다는 사실을 밝혀낼 수 있었고, 다행히 생쥐들이 벌통에 큰 피해를 입히기 전에 쥐를 제거할 수 있었습니다.

Burlew는 “사진에 이상한 것이 포착되었다고 해서 카메라를 탓해서는 안 됩니다. 대신, 한 시라도 빠르게 문제의 벌통을 열어 확인하는 것이 좋습니다”라고 전했습니다.

그녀의 남편 또한 FLIR ONE을 사용하여 벽 속에 있는 스터드 또는 수도관을 찾고 전기 접속부에 결함은 발생하지 않았는지 확인한다고 합니다. (물론, 사용하기 전에는 Burlew의 허락을 받는다고 합니다.)

미래의 양봉업에도 열화상 기술이 계속 활용될까요?

Rusty Burlew는 그럴 것이라고 보고 있습니다. “미래에도 분명 유용하게 활용될 것 같고, 개인적으로 정말 큰 도움이 되었습니다. 아무리 비싼 장비를 활용하더라도 FLIR 열화상 카메라만큼 많은 정보를 제공하는 장비는 없는 것 같아요”라고 밝혔습니다.

Honey Bee Suite를 운영, 관리하는 것 이외에도 Rusty Burlew는 양봉업 관련 잡지 등에 기사를 투고하고, 양봉업 관련 단체를 대상으로 꿀벌을 비롯해 꽃가루를 옮기는데 도움을 주는 다양한 곤충과 관련된 강연도 진행하고 있습니다. 양봉업에 열화상 기술을 사용하는 방법에 대한 자세한 내용은 그녀가 쓴 “양봉업과 열화상 기술” 기사를 참조하시기 바랍니다.